Dr. Katharina Alter

katharina.alter(at)uni-rostock.de
Tel.: +49 (0) 381 / 498-6066

 Forschungsinteressen

In meinem Team untersuchen wir wie Umweltfaktoren die Physiologie und das Verhalten von Meerestieren niedriger Trophieebenen beeinflussen, dazu gehören Mollusken, Krebstiere, junge Fische und Polychaeten. Mit experimentellen Laborstudien erforschen wir, wie diese Organismen sich an ihre Umgebung anpassen, wie widerstandsfähig sie gegenüber Veränderungen sind und welche Mechanismen ihre Leistungsfähigkeit begrenzen. 
Ein Schwerpunkt liegt auf den nahen Auswirkungen des Klimawandels. Dabei betrachten wir nicht nur einzelne Faktoren, sondern kombinieren auch mehrere Umweltparameter wie Temperatur, CO₂ und Sauerstoff, aber auch besonders in der Ostsee wichtige Faktoren wie Nahrungsverfügbarkeit und Salinitätsgradienten, um komplexe Wechselwirkungen zu verstehen. Dabei benutzen wir Methoden wie Sensortechnologie (Sauerstoffverbrauch, Herzraten, Valvometrie), Mikroskopie und Absorptionsspektroskopie, um die Funktionsweise einzelner Zellen bis hin zum Verhalten ganzer Organismen zu verstehen.
Unser Ziel ist es, ein mechanistisches Verständnis dafür zu entwickeln, wie abiotische Faktoren die Leistung und Resilienz von Arten steuern, und daraus Vorhersagen für die Stabilität von Ökosystemen unter sich schnell verändernden Bedingungen abzuleiten.
Studierende, die Lust haben, in experimenteller Ökophysiologie aktiv mitzuarbeiten und eigene Fragen zu entwickeln, sind herzlich eingeladen, sich bei mir zu melden um Teil des Teams zu werden.

aktuelle Projekte

Hitzestress von Fischembryonen   
Energiehaushalt der Miesmuschel entlang Salinitäts- und Temperaturgradienten

Zwaferink N, de la Barra P, Alter K (2026) Thermal window of exercise performance of the exosystem engineer Lanice conchilega. Biology Open, bio-062398. https://doi.org/10.1242/bio.062398 

Beng KC, Akimova A, Laakmann S, Sidorenko V, Rubinetti S, Pineda-Metz SEA, Pogoda B, Brand SC, Klemm K, Wegner M, Shama L, Schmittmann L, Gimenez JLB, Alter K, Stechele B, Rahdarian A, Winter C, Androsov A, Sokolova I, Sell AF (2026) Assessing connectivity between marine protected areas by integrating molecular methods and biophysical modelling: A case study for the European flat oyster (Ostrea edulis). Ecol Appl, 35(8): e70150. https://doi.org/10.1002/eap.70150

Alter K, Ndugwa M, De la Barra P, Bervoets L, De Boeck G, Booth AM, Sørensen L (2025) Effects of chemical leachates from offshore wind farm infrastructure on heart rate and valve gape of blue mussels. Mar Pollut Bul, 220: 118346. https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2025.118346

Huang AT, Alter K, Polte P, Peck MA (2025) Maternal and seasonal effects on larval traits of Atlantic herring Clupea harengus. J Exp Mar Biol Ecol, 589: 152109. https://doi.org/10.1016/j.jembe.2025.152109

Hengstmann E, Pablo Zapata Corella P, Alter K, Belzunce-Segarra MJ, Booth AM, Castro-Jiménez J, Czerner N, De Cauwer K, Deviller G, Gomiero A, Goseberg N, Hasenbein S, Kirchgeorg T, Mason C, Pape W, Parmentier K, Plaß A, Pröfrock D, Sarhadi A, Vanavermaete D, van der Molen J, Almeida Vinagre P, Wood D, Weinberg I, Wind C, Zonderman A, Kenyon J, de Witte B (2025) Chemical emissions from offshore wind farms: From identification to challenges in impact assessment and regulation. Mar Pollut Bul, 215: 117915. https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2025.117915

De la Barra P, Alter K, Bijleveld A (2025) Warming winters promote biodiversity through reduced mortality of a habitat-forming species in soft-sediment intertidal systems. OIKOS, e10877. https://doi.org/10.1002/oik.10877

Alter K, Constenla M, Padrós F, Sokolova IM, Born-Torrijos A (2025) Spawning is accompanied by increased thermal performance in blue mussels. J Therm Biol, 104018. https://doi.org/10.1016/j.jtherbio.2024.104018

Ruthsatz K, Dahlke F, Alter K, Wohlrab S, Eterovick PC, Lyra ML, Gippner S, Cooke SJ, Peck MA (2024) Acclimation capacity to global warming of amphibians and freshwater fishes: Drivers, patterns and data limitations. Glob Change Biol, 30(5): e17318. https://doi.org/10.1111/gcb.17318

Alter K, Jacquemont J, Claudet J, Lattuca ME, Barrantes ME, Marras S, Manríquez PH, González CP, Fernández DA, Peck MA, Cattano C, Milazzo M, Mark FC, Domenici P (2024) Hidden impacts of ocean warming and acidification on biological responses of marine animals revealed through meta-analysis. Nat Commun, 15: 2885. https://doi.org/10.1038/s41467-024-47064-3

Alter K, Jacobs P, Delre A, Rasch B, Philippart CJM, Peck MA (2024) Oyster larvae used for ecosystem restoration benefit from increased thermal fluctuation. Mar Pollut Bul, 198(1): 115750. https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2023.115750

Alter K, Philippart CJM, Teng S, Boiler H, Drenth P, Dubbeldam M (2023) Consequences of thermal history for growth, development and survival during metamorphosis and settlement for the European flat oyster. Aquaculture, 566: 739174. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2022.739174

Moyano M, Illing B, Akimova A, Alter K, Bartolino V, Börner G, Clemmesen C, Finke A, Gröhsler T, Kotterbam P, Livdane L, Mittermayer F, Moll D, von Nordheim L, Peck MA, Schaber M, Polte P (2023) Caught in the middle: Bottom-up and top-down processes impacting recruitment in a small pelagic fish. Rev Fish Biol Fish, 33(1): 55–84. https://doi.org/10.1007/s11160-022-09739-2

Lattuca ME, Vanella FA, Malanga G, Rubel MD, Manriquez PH, Torres R, Alter K, Marras S, Peck MA, Domenici P, Fernandez DA (2023) Ocean acidification and seasonal temperature extremes combine to impair the thermal physiology of a sub-Antarctic fish. Sci Total Environ, 856: 159284. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2022.159284

Huang AT, Alter K, Polte P, Peck MA (2022) Disentangling seasonal from maternal effects on egg characteristics in western Baltic spring-spawning herring Clupea harengus. J Fish Biol, 101(6): 1428–1440. https://doi.org/10.1111/jfb.15210

Alter K, Morash AJ, Andrewartha SJ, Andrew S, Clark TD, Elliott NG, Frappell PB (2021) Aerobic and anaerobic movement energetics of hybrid and pure parental abalone. J Comp Physiol B, 191(6): 1111–1124. https://doi.org/10.1007/s00360-021-01388-4

Alter K, Peck MA (2021) Ocean acidification but not elevated spring warming threatens a European Seas predator. Sci Total Environ, 782: 146926. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2021.146926

Manríquez PH, Jara ME, Diaz MI, González CP, Brokordt K, Lattuca ME, Peck MA, Alter K, Marras S, Domenici P (2020) Combined effect of pCO2 and temperature levels on the thermal niche on the early benthic ontogeny of a keystone species. Sci Total Environ, 719: 137239. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2020.137239

Alter K, Andrewartha SJ, Morash AJ, Clark TD, Hellicar AD, Leon RI, Elliott NG (2017) Hybrid abalone are more robust to multi-stressor environments than pure parental species. Aquaculture, 478: 25–34. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2017.04.035

Alter K, Andrewartha SJ, Clark TD, Elliott NG (2017) Thermal preference increases during larval development of pure and hybrid abalone. J Shellfish Res, 36(1):141-149. https://doi.org/10.2983/035.036.0114

Alter K, Andrewartha SJ, Elliott NG (2016) Hatchery conditions do not negatively impact respiratory response of early life-stage development in Australian hybrid abalone. J Shellfish Res, 35(3): 585–591. https://doi.org/10.2983/035.035.0303

Morash AJ, Alter K (2016) Effects of environmental and farm stress on abalone physiology: perspectives for abalone aquaculture in the face of global climate change. Rev Aquac, 8: 342–368. https://doi.org/10.1111/raq.12097

Alter K, Paschke K, Gebauer P, Cumillaf JP, Pörtner HO (2015) Differential physiological responses to oxygen availability in early life stages of decapods developing in distinct environments. Mar Biol, 162(5): 1111–1124. https://doi.org/10.1007/s00227-015-2654-4

Pöhlmann K, Koenigstein S, Alter K, Abele D, Held C (2011) Heat-shock response and antioxidant defense during air exposure in Patagonian shallow-water limpets from different climatic habitats. Cell Stress Chaperon, 16(6): 621–632. https://doi.org/10.1007/s12192-011-0272-8

Berufserfahrung

Seit 2025: Wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Universität Rostock: Wissenschaftlerin, Studiengangsverantwortliche für den Master of Science Meeresbiologie und Dozentin für MSc Meeresbiologie und BSc Biologie sowie Lehramt Biologie

2020-2024: Post-doc am Royal Netherlands Institute for Sea Research in den Niederlanden zum Thema „Mechanistic physiological responses to multiple environmental drivers” im EU Horizon Europe Projekt ACTNOW, zum Thema “Impacts of chemical leachates on aquaculture products and marine life” im North Sea Interreg Project ANEMOI, sowie zum Thema “Bottlenecks in ecological restoration” im EU Horizon 2020 Projekt FutureMARES.

2017-2020: Wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Universität Hamburg zum Thema “Thermal limits of early-life fish under ocean acidification and warming” im ERAnet-LAC Projekt “CLIMAR - Climate driven changes in the habitat suitability of marine organism”, Dozentin für MSc Marine Ecosystem and Fisheries Sciences


Ausbildung 

2017: Dissertation zum Thema “Why is being hybrid an advantage? Physiological and behavioural responses of abalone to environmental and farm stress” an der University of Tasmania in Australien

2013-2017: Doktorstudium in vergleichender Ökophysiologie der Tiere an der University of Tasmania, Australien, in Zusammenarbeit mit dem Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, Australien. Gefördert durch ein Full Tuition Fee PhD Scholarship und ein Elite Research Scholarship von der University of Tasmania

2012: Diplomarbeit zum Thema “Physiological responses to oxygen availability during the life cycle of two decapods, considering different developing environments” an der Universidad Austral de Chile, Chile. Gefördert durch Fördermittel für Ausbildung im Ausland des Deutschen Akademischen Austauschdienstes

2008-2009: Auslandssemester an der Auckland University of Technology in Neuseeland. Gefördert durch Auslands-BAföG und GOstralia - GOZealand

2004-2012: Diplomstudium mit den Hauptfächern Meeresbiologie und Ökologie und im Nebenfach Geologie an der Universität Bremen